Kwaststaartstekelvarken

Het kwaststaartstekelvarken is een stekelig diertje van 35 tot 57 centimeter groot, met een staartlengte van 10 tot 26 centimeter. Volwassen kwaststaarten wegen 1,5 tot 4 kilo.

Wetenschappelijke naam: Artherurus africanus

Ratelen en stampvoeten

De staart van het stekelvarken eindigt met een stekelig wit 'kwastje' waarmee hij kan 'ratelen' als er onrust dreigt. Naast ratelen wordt er ook wel eens 'gestampvoet' als het beestje zich bedreigd voelt.

Goed reuk- en voelvermogen

Hoewel het kwaststaartstekelvarken een echt nachtdier is – hij komt alleen uit zijn holletje als het echt compleet donker is – mist hij de typisch grote nachtdierogen. Hij moet het echt hebben van zijn goede reuk- en voelvermogen en gehoor. De stekels heeft hij dan ook niet om er mooi uit te zien; ze vormen een belangrijk verdedigingsmechanisme. Een vijand, zoals een roofdier, uil of slang, schrikt doorgaans al af bij het zien van de stekels. Maar mocht hij toch besluiten om aan te vallen dan 'pompt' het stekelvarken zich op om zich groter en bedreigender voor te doen. Hij draait zich om naar de vijand en rent vervolgens plotseling achteruit. Hierdoor prikken de stekels zich vast in de vijand. De stekels zitten zodanig los in het vel van het stekelvarken dat als hij weer vooruit gaat de stekels in de vijand blijven hangen. Met alle pijnlijke gevolgen van dien.

Lange haren rond de neus

Ook de lange haren rond de neus hebben een belangrijke functie: hiermee vindt het stekelvarken tastend zijn weg in het duister.

Leuk om te weten

Het zijn landdieren maar ze kunnen ook goed zwemmen en klimmen. Ze kunnen tot één meter hoog springen.