Zes decennia DierenPark Amersfoort

Oprichting op 22 mei 1948

Op 22 mei 1948 startten de twee oude schoolkameraden, Piet Knoester en Wim Tertoolen DierenPark Amersfoort (toen nog als Dierenpark Birkhoven). Piet had verstand van dieren en Wim was een echte horecaman; hij begreep de bezoekers. Ook Wim’s vrouw, Jo, speelde een grote rol in het bestaan van de dierentuin. Met z’n drieën werkten ze zeven dagen per week aan dit grote avontuur dat - inmiddels twee generaties verder - al meer dan 60 jaar voortduurt.

De bezoekers

Dat het park een succes was, bleek al snel. Het eerste jaar bezochten 5.000 bezoekers het park (tegen een entreeprijs van 40 cent!). Het tweede jaar wist het park al 40.000 bezoekers te trekken en werden de eerste abonnementen verkocht. De eerste twaalf abonnementhouders waren de leveranciers. Zonder abonnement mochten ze namelijk geen limonadesiroop, hooi of veevoer leveren.

De dieren

Het eerste jaar was de diercollectie nog relatief klein: er waren onder andere een kraagbeer, een kameel, een dril en enkele boerderijdieren. Maar met het toenemende aantal bezoekers werd de diercollectie al snel groter. Zo arriveerden in 1954 de eerste katachtige roofdieren: twee leeuwen en twee panters. In 1956 kwamen de eerste olifanten uit Thailand. Het oude muurtje van het olifantenverblijf kun je aan de bezoekerszijde nog steeds terugzien in het park. Inmiddels waren er ook ruim 80 apen, verdeeld over 20 soorten te zien.

Nog altijd een familiebedrijf

In 1964 werd DierenPark Amersfoort overgenomen door dochter Astrid en haar man Henk Vis. Astrid was geboren en getogen in de dierentuin en had haar hele leven tussen de wilde dieren doorgebracht. Zij zorgde met veel passie voor alle dierenkinderen, die in die tijd nog regelmatig met de fles werden grootgebracht.
Kort na de overname overleden in twee jaar tijd beide oprichters. Jo Tertoolen heeft nog tientallen jaren in het park doorgewerkt. Zij overleed in 1991 op vierentachtig jarige leeftijd.
Inmiddels zijn de zoons van Henk en Astrid, Fred en Ronald Vis, ook allebei werkzaam in het park. Fred als mededirecteur en Ronald als adviseur.

Uitbreiding

In 1959 kwam de dertienjarige scholier Marjo Hoedemaker in het park helpen. Hij werkt nog steeds met veel passie in het DierenPark. Met de uitbreiding van het park nam ook het aantal medewerkers steeds verder toe.

Ruim 60 jaar later

Ruim zestig jaar later is het DierenPark uitgegroeid tot een park met landelijke bekendheid, zo'n 700.000 bezoekers per jaar en een oppervlakte van 14 hectare. De familie Vis speelt nog steeds een grote rol in het park, Fred Vis is directeur. Sinds september 2011 is er een creatief directeur aangesteld: Bas Westerweel.

Leuk om te weten:

• Astrid Vis heeft in december 2010 een boek uitgebracht "Een leven tussen de dieren".
• In het jaar van de oprichting, 1948, waren er vier mensen werkzaam in het park: de twee oprichters, de heren Knoester en Tertoolen, Jo Tertoolen èn een hulpje. Inmiddels zijn er meer dan 100 medewerkers in vaste dienst en 150 seizoensmedewerkers.
• Vroeger was de koffie een stuk goedkoper. Waar je nu € 1,80 betaalt voor een kopje koffie, kostte het eerste kopje 20 cent.
• De entreeprijs bedroeg in 1948 veertig cent.
• In 1948 werden 2.000 dagkaartjes verkocht. In 2008 ontving het park in totaal 700.000 bezoekers (inclusief abonnementhouders).
• Vroeger werden dieren gekocht of uit het wild gehaald. Tegenwoordig gebeurt dit niet meer. Nu zijn er binnen dierentuinen over de hele wereld speciale fokprogramma's. Er worden dus geen dieren meer gekocht of uit de natuur gehaald.
• De Berenboemel rijdt al sinds 1968 door het park.
• Vroeger parkeerden auto's voor de deur van de entree. Er konden ongeveer 60 auto's staan. Inmiddels beschikt het park over een ruim parkeerterrein, dat ruimte biedt aan 925 auto's.
• In het jaar 1988 is de 'Ark van Amersfoort' geopend (inmiddels bekend als 'de Nacht' en het 'Zoologisch Museum') en in 2000 de Stad der Ouheid, een bijzonder themagebied in Oosterse sferen. Het DinoBos is sinds 2007 te bezoeken, hier komen dino's echt tot leven. In 2010 is het Rijk der Reuzen geopend. Het Rijk der Reuzen heeft het grootste binnenverblijf van Nederland en het op twee na grootste van Europa.
• Het Honderdduizend DierenHuis is het allernieuwste project van DierenPark Amersfoort en is vanaf juni 2011 geopend. In dit leefgebied is een grote variëteit aan diersoorten met bijzondere namen zoals pantser kameleons, Mantellakikkers, een Gilamonster etc.